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臘月二十三是祭灶的日子，有一首童謠唱得好“二十三，灶神爺爺上了天，吃麻糖，甜又甜，說好話，報老天，過年多得壓歲錢！”
進入臘月二十三，時間離春節日益臨近。過年的味道愈來愈重，有些人家將過節的事務已安排了不少。
這一天傳說是家中的灶君王上天報告一年情況的日子，白天由家長在城里小販推上已買好了專用紀念品一一稀糖（一種其狀有如小點心，又圓又扁白色；也有的狀似筆桿，長約五寸左右，有的形狀為饅頭，大小如燈盞色暗紅。〕晚飯后，在鍋臺右邊（靠近炕頭的一側）點上油燈燒上香，供上稀糖，家中主婦向灶王拜畢，則口里說著灶
王“上天言好事，回宮降吉祥”。家人等待一柱香盡了，燈盞油干燈滅。則取回稀糖按人口老少各分幾塊（幾根）。由于稀糖粘，放入口中溫度增加、濕度加大變的粘粘糊糊的，粘住牙齒既咽不下去又吐不出來，有的娃只好用手摳、用筷子挑，吃的十分艱難，此時家中人便體會到此種食物在供神時的無窮妙用，同時也增添了生活的樂趣，激發了全家歡度小年的氣氛。
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，民間就
有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
三、北方小年習俗
小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
麻糖本為給灶王爺嘴上抹的吃食，逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。
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