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山西有著悠久的歷史和輝煌燦爛的文化，更是華夏文明的起源地，黃土高原獨特的氣候環境，綿延縱橫的山脈以及復雜的地理環境更造就了其燦爛文化的多元性。滹沱河上游地區位于山西中北部，地處要沖，位置重要，素有“三關重地”、“晉北鎖鑰”之稱。滹沱河上游流域北倚長城與大同、朔州為鄰，為北方農牧業交錯地帶,是歷代兵家必爭之地。清朝時期政府實行聯蒙制漢的政策，來自北方的蒙古部落的威脅不在。百年的休養生息，使這一地區經濟有了很大的發展，清政府出于安定民心的需要，在一段時間內還鼓勵民間修建堡寨。與此同時，清代民間大量重修前代流傳下來的堡寨。因而，滹沱河上游地區有大量的堡寨留存下來，約有230多處。
堡寨作為滹沱河上游地區主要的防御聚落形態，根據其各自修建時的方式以及所發揮作用的不同，分為了軍堡和民堡。軍堡是由國家出資興建，按照一定軍事等級和軍事制度設立的用來屯兵屯糧的有著高度防御性的軍事聚落。民堡則分布廣泛，多為村民自發修建，用來防御地方匪寇劫掠的防御性建筑。村堡多位于地勢平坦之處，有著充足的水源或便利的交通，方便人們的日常生活。各村之間為加強防御能力還會聯建堡寨，同時通過在堡內修筑廟宇謀求精神慰藉。
明朝政府為抵御蒙古和女真部落南下，在雁門十八隘的基礎上，以滹沱河上游境內的代縣古城為中心，修筑了39 堡12 聯城防御工程，加強雁門軍事的防御性。39 堡主要位于代縣城東西兩側的交通線上，分布在縣城的四周。城西有4 堡；城西北有6堡；城西南有7 堡；城東4 堡中以二十里鋪、下社最有名；城東北有磨坊、樸村、赤土溝、馬村、三家村、望臺、鹿蹄澗七堡；城東南有高村、金盤、選仁、下莊、東章、黑山莊6 堡；加上城南的花園堡。連同列入城鎮的陽明堡、廣武、峨口、聶營，合為39 堡。至明代，許多堡鋪已廢弛，遂于通衢要路處，重修或新筑為12 堡，即：東關、西關、北關、平城、磨坊、十里鋪、二十里鋪、段村、棗林、七里鋪、馬站、陽明堡，亦名12 聯城。
相比于代縣地區的嚴密防守的部署，滹沱河上游其他地區的軍堡就寥寥可數。定襄有智村土堡、芳蘭村土堡、青石村土寨為墩；劉暉村山寨、青石村土寨、上湯頭村山寨在雍正到嘉慶時期都設有鋪以及訊兵；忻州有關城堡、部落堡、牛尾莊寨、沙溝寨、貓寨等；繁峙有既是堡也是鋪的三泉堡、砂澗堡、楊興堡等；崞縣有明確表明城墻高度的辛莊堡、上封堡、橫道堡、天元堡、清和堡等。這些地區堡寨為滿足古代戰爭作戰距離的限制，往往30 里或40 里建一堡。堡寨都有明代時期修建軍堡配置的鋪用以傳遞信息或者是通過加固城墻來加強堡寨的防御功能。
民堡的修建除了滿足居住于內的村民的基本生活需要，交通便利、地勢平坦、水源充足；還要考慮能起到有效防御匪徒入侵的作用，因而許多村堡背山面水、圍墻高厚、設置甕城，山上建寨，戰時躲避，形成村與寨合一、數堡集結等形式。
在滹沱河上游流域為了防御匪徒入侵的民堡有：定襄東酈村土堡由元義民酈君積與妻寇氏筑堡避亂即此；鎮安村土寨由至元間恒山軍亂元帥樊天勝筑寨于此讓州民以避寇；董村由石起夫筑；李氏兄弟五人避亂而筑的五虎堡。五臺縣的槐蔭堡、穡頭口堡在巳丑年為寇所擄以及摩天寨、曹寨、元黃寨、楊武寨因四周峭壁峻峋拔起。
在這些堡寨當中好多以“寨”命名的地方，多數依山而建。例如：五臺縣抓髻山上的抓髻寨，豆村山上的水月堂寨，摩天崖的摩天寨，東山上的元黃寨等。
滹沱河位于晉北地區，屬于游牧交界地帶。位于北部的蒙古人在武力上很強，但經濟上、文化上大大落后于中原，不斷搶奪中原的財物。為抵御蒙古草原部落，除修建大量的堡寨，派駐軍隊的同時，軍民生活需求問題也變得亟待解決。因而滹沱河上游的一些既是軍事要地又是交通要道的堡寨，逐漸形成了這地區的商業中心。
以陽明堡和砂河澗堡為例。陽明堡其地處雁門關南口，是雁門十八隘的駐軍重地，逐漸演變成重要的商品集散中心和“茶馬古道”集鎮。陽明堡包括堡內、南關、東關三部分。居民1642 戶，5362人，耕地11598 畝。該地歷來為本縣西部、崞縣以東的貿易、文化中心。清代，街面設店鋪40 余家，尤以食店行出名。每年農歷三月十八廟會之日時，人流集散，多達數萬。
砂河澗是現在繁峙縣的砂河鎮，明代時期就是重要的官堡，主要負責為少數民族朝臺提供住所。堡內多以糧油、糕點、酒醋等為主要貿易商品。《繁峙縣志》載：“清末，各行集中于縣城、砂河、大營”。砂河鎮有商店201 戶，商人1400 余名，是方圓百里農民趕集和旅客中轉住宿的重要場所，最繁榮時人數高達10 萬之多。
在堡寨中有許多集市來進行交易，例如：定襄縣南王村堡在4 月18 日、南蘭臺堡在4 月8 日；繁峙縣的縣城每月雙日設在縣前街口；代州的陽明堡為每月2日；廣武城為每月1日等。
滹沱河上游地區的堡寨處于農耕文明與游牧文明的交匯之處，自古以來紛爭不斷，是重要的軍事戰略要地和交通要地。明清時期隨著漢滿民族關系的變化，堡寨的功能也隨之不同。明代時許多以軍事防御為目的修建的堡寨，軍事職能漸漸減弱，轉化為與人們日常生活息息相關的商業重地，便利人們的生活。堡寨是滹沱河上游人們生產生活的場所，同時也是人們追憶歷史的見證。
來源：史志忻州
