長城是中國古代跨越地境最廣、修筑時間最長、規模最為宏大的地面軍事工程。從公元前685年的春秋時期的五霸之一齊國開始修筑長城起，經戰國、秦、漢、北魏、東魏、北齊、北周、隋、唐、五代、宋一直到明代晚期，歷經近兩千多年的斷續修筑，從削山用險、石塊壘筑、夯土版筑、草木混筑到青磚包砌墻體，從單純的墻體防御到墻體上修筑馬面、敵臺、鋪舍，和關堡、烽火臺形成完整的軍事防御體系，凝聚了中華民族的汗水、心血和聰明才智，是中華民族奉獻給世界的不朽文化遺產。
忻州市長城特點和分布范圍
忻州市位于山西省北中部，西臨黃河峽谷，東接太行山，北以恒山和呂梁山北段為障阻隔大同盆地及朔漠，南以石嶺關、赤塘關毗鄰省府太原。忻、代二州自古就有“晉北鎖鑰”及“晉北門戶”之聲譽，地理形勝極為重要，自古為兵家必爭之地。其原因首先是位于今代縣的“勾注山”、和“陘嶺”(雁門關)，位于原平的云中山，位于寧武、五寨、岢嵐的管涔山脈，以及河曲、保德、偏關邊沿黃河峽谷，為進行有效的軍事防御系統構設提供了天然的自然屏障。其次，以代縣北山(勾注、陘嶺)及管涔山為界線,其北歷史上為草原為落混居之所地,其南為農耕定居地,在不同歷史時期先后有方、西周狁、東周戎狄(林胡、樓煩)、漢代匈奴魏晉鮮卑魏柔然、北齊、隋、唐突厥、宋契丹、女真、明韃靼等少數民旅混雜展住,往復返來,是少數民族進入中原之主要通道和地界,也是名民族文化貿易相互融合之場所。所以,忻州市境域修筑長城為全國他地方所不同,具有修筑時間長,修筑范圍廣、墻體長度長,修購代多、修筑特點多等特色。
忻州市歷代長城的修筑主要是北面沿恒山山脈和昌梁山山脈北段行進,東部沿太行山脈五臺山支脈行進。從2007年開始到2010年國家文物局組織進行了全國長城資源調查,山西省文物局組織5個隊伍對全省長城進行了調查。經實地調查測繪,忻州市歷代長城現存遺跡分布在繁峙縣、代縣、原平市、寧武縣、神池縣、五寨縣、岢嵐縣、偏關縣、河曲縣、五臺縣等10個縣市區,文就記載忻府區、靜樂縣和保德縣也有早期長城,但此次調查未發現有長城遺跡存在。
忻州市明代以前歷代長城
忻州市明代以前歷代長城現存長度231.141千米。分布在代縣、原平、寧武、五寨、岢嵐、偏關、神池7縣市。還有史籍文獻記載保德、靜樂等2縣市有長城遺存,經調查,保德、靜樂2縣未發現明代以前長城遺存。忻州市明代以前長城線路有2條主干線,第一條是東西走向,由河北省蔚縣入我省大同市廣靈縣、沿恒山山脈脊嶺經渾源縣、朔州市應縣,入忻州市境,西南行經代縣胡峪鄉、上磨坊鄉、雁門關鄉、原平市段家堡鄉、軒崗鎮、宇武縣余莊鄉、涔山鄉、東寨鎮、五寨縣硯城鎮、岢嵐縣王家岔鄉、宋家溝鄉、嵐漪鎮、陽坪鄉溫泉鄉進入昌梁市興縣。此條長城經我市5縣14鄉鎮,長城墻體長度總長215.835千米,其中,代縣長城長度40.195千米,和明代長城疊壓4.218千米;原平市長城長度54.984千米,關堡4座;宇武縣長城長度53.350千米,關堡8座;五寨縣長城長度10.232千米,關堡1座,岢嵐縣長城長度57.074千米,關堡4座。第二條為南北走向長城墻體,位于五寨縣、神池縣、偏關縣,神池縣現存壕溝3.733米,石墻長城0.675千米;偏關縣現存長城10.289千米,分布在老營鎮,其中土墻4.604千米,石墻5.347千米,山險0.38千米時代當為北齊時修筑。此段長城應是《北齊書?文宣帝紀》所載天保三年(552)起長城,自黃櫨嶺北至社干成四百里之遺跡,與前述天保七年(556)所筑有別。
